Hors des sentiers battus

Mercredi 30 novembre.
En raison d'une sévère tourista, Daniel reste alité dans la chambre de l'hôtel.
(malgré le coca cola qui avait remplacé la bière hier).
Pendant ce temps, Alain fait cavalier seul et décide de s'éloigner de la zone archéologique trop touristique. Il visite de petits villages pittoresques situés au milieu des pagodes. L'une d'entre elles, en teck massif, datant du 13 éme siècle est richement décorée.

Au pays des pagodes

Mardi 29 novembre.
Près de 2000 temples sont disséminés dans cette vaste plaine.
La plupart ont été construits entre le 11 et le 13 éme siècle, détruits par les hordes des Mongols à la fin du 13 éme et reconstruits après un terrible séisme en 1975.
Toujours à vélo, nous continuons la visite de ces pagodes, bien sûr pieds nus.
Les marchands de souvenirs de pacotille sont très nombreux mais ne se montrent pas trop insistants.
Une sortie scolaire d'une minorité ethnique birmane, en tenue traditionnelle colorée, attire particulièrement notre attention. Le transport est assuré par un seul camion benne...
Première crevaison pour Daniel.

Bagan à vélo

lundi 28 novembre.
Tôt le matin, les montgolfières s'élèvent dans le ciel (chaque personne dans la nacelle débourse 300€ pour 45 minutes de vol).
Nous avons acheté un pass obligatoire à 25000 K pour la zone archéologique de Bagan.
Le site est vaste, s'étend sur plus de 50 km2 avec beaucoup d'espace entre les temples. Ceux-ci sont accessibles à tous et sont conçus avec les mêmes symboles : la base représente les plis de la la robe de Bouddha, le centre a la forme d'un bol renversé, l'ombrelle de Bouddha coiffe le tout.
Nous commençons notre "moisson" de monuments religieux et avons apprécié particulièrement la Paya Shwezigon ( où Alain fraternise avec des moines thaïlandais), la Paya Anonda qui abrite 4 bouddhas géants en teck.
Les fidèles ne se contentent pas de prier, ils sont de généreux donateurs et les kyats recouvrent certains bouddhas.
Malgré les siècles d'abandon, d'érosion, de tremblements de terre et même de pillages, Bagan ne peut qu'émerveiller et fasciner.

Croisière birmane

Dimanche 27 novembre : Mandalay-Bagan en " slow boat" , 14h.
Nous nous levons comme les moines et quittons à vélo notre hôtel chic. Sommes obligés de nous éclairer à la lampe frontale pour trouver l'embarcadère de cette capitale religieuse, poussiéreuse animée, assourdissante.
Le bateau lent (un vieux ferry délabré mais pittoresque) se rend à Bagan et part à 5h30. Nous l'avons préfèré au "speed boat" car nous pouvons côtoyer la population birmane sur le pont. Bien sûr, pas le luxe, mais l'authenticité et la lenteur.
L'Irrawaddy, artère vitale nord-sud du Myanmar, est une voie de communication essentielle pour le pays, avce de nombreux cargos qui transportent des marchandises.
C'est une journée de récupération ...aussi pour nos estomacs patraques, mis à rude épreuve depuis 3 semaines. La cuisine n'est pas variée, ni raffinée, et les gargotes à l'hygiène douteuse, ne proposent que riz, nouilles, œufs, porc, poulet en friture à l'huile de palme.
Scènes de vie hors du temps lors de la dizaine d'arrêts.

Palais royal

samedi 26 novembre : Anisakan-Mandalay 60 km
Malgré la poussière, les klaxons incessants des camionneurs , le parcours est facile.
L'arrêt (café au lait soluble) nous permet de rencontrer un birman âgé qui fume le cigare traditionnel :  le cheroot.
En réalité, les hommes préfèrent fumer le bétel et ainsi cracher rouge !!
Avant d'arriver à Mandalay, nous nous arrêtons à un magnifique marché aux fleurs. Des grossistes fleuristes ont pignon sur route.
Nous rencontrons aussi, un ingénieur bricoleur capable de transformer deux mobylettes en pickup.
A 12 h, nous visitons le Palais Royal de Mandalay situé au centre d'une forteresse. Entièrement détruit par les flammes en 1945, tout a été reconstruit en bois.
Nous sommes toujours impressionnés par le labeur exigeant que doivent fournir les femmes pour les réfections routières...mais aussi par les efforts physiques de ces hommes qui martèlent les feuilles d'or.
Spectacle fascinant pour obtenir de fines  feuilles de ce métal précieux que les fidèles appliquent sur le Bouddha.

Petit plateau pour haut plateau

 Vendredi 25 novembre : Kyaukme-Anisakan 130 km
Avant de franchir le plateau Shan, nous nous rendons dans un quartier de la ville qui compte plusieurs papeteries artisanales utilisant le bambou comme matière première.
Celui subit diverses opérations (découpage, trempage dans un bain d'eau et de chaux, malaxage.....) avant d'être du papier commercialisé pour la Chine.
Ouvriers et ouvrières habitent près de leur outil de travail dans des conditions modestes et plus que difficiles.
Pour nous aussi, l'étape sera difficile avec beaucoup de dénivelé ( un col  9 km, puis faux plats montants interminables, sans parler du revêtement de la route...).
Après 130 km, nous arrivons de nuit avec la lampe frontale, un peu lessivés....

Train d'enfer

Jeudi 24 Novembre : Mandalay-Kyaukme (9h de trajet en train).
A 4 h du matin, nous quittons en train, le smog de Mandalay pour la fraîcheur du plateau Shan, en direction de la Chine.
Tout semble OK. Le train est à l'heure. Mais bien vite, l'ensemble bringuebalant tangue, roule, dodeline, s'agite, secoue, vibre, remue, craque, s'ébroue, tremble....il malmène et chahute les voyageurs.
Sur certains tronçons, il accélère, ralentit, recule, repart, s'essouffle, subit quelques réparations en gare.
Nous sommes en première classe et bénéficions de sièges rembourrés (sièges  en bois pour la 2ème classe).
Le trajet lent, cahoteux à travers ce plateau riche, a permis de passer l'impressionnant viaduc de Gokteik datant de 1901.
Après 9h de trajet, nous arrivons à destination.
L'après midi, nous offrons des parfums, rouge à lèvres dans un village Shan très authentique.
En échange, nous repartons avec un régime de bananes !

Mandalay autrement

mercredi 23 novembre : visite de Mandalay à vèlo : 30km
Lors de la visite de la cathédrale, nous sommes invités à participer à un mariage catholique hindou.
Le seul nom de Mandalay évoque une ville envoûtante, jeune, dynamique,culturelle...mais l'image idyllique est bien écornée lorsque nous découvrons les abords de l'embarcadère sur la rive gauche de l'Irrawady !
Nous sommes scotchés par la pauvreté, la salubrité des lieux...et dans cette atmosphère miséreuse, femmes et hommes souvent jeunes chargent et déchargent le sable, sacs de farine, de riz...
En fin d'après midi, nous rendons à la pagode Paya Kyauktawgyl . Un Bouddha de 900 tonnes en marbre, haut de 8 m, vêtu de robes royales avec des urnes archi pleines de kyats, semble ignorer ce qu'il se passe au bord du fleuve...

Le Myanmar, pays des moines

mardi 22 novembre : Kyaukse-Mandalay : 60 km
7 h du matin, après avoir ingurgité deux beignets bien gras et deux cafés au lait en poudre, nous prenons la direction de Mandalay, dans la brume.
Détour par Amarapura, ancienne capitale royale du pays, située au bord d'un lac et célèbre par sa passerelle piétonnière en teck, longue de 1200 m.
Au monastère bouddhique de Kyaung Maha Ganayon, nous observons à partir de 10h15, un millier de jeunes moines bien rasés, en file indienne. Ils se regroupent dans un silence religieux pour le déjeuner en commun. Émouvant...
Déambulons dans le marché de plein air pour continuer notre régime riz-banane...
Escaladons la colline de Mandalay ( en taxi) pour assister au coucher du soleil vers 17h30.